Sadece iki ay içerisinde, NASA’nın OSIRIS-REx’i tarafından toplanan asteroit örneği Dünya’ya inecek. 24 Eylül’de, 60’ların bilimkurgu gösterilerinden fırlamış üzere görünen bir kapsül atmosferde uçacak ve Utah çölüne iniş yapacak. Takım birkaç defa kapsülün alınması üzerinde çalıştı ve geçtiğimiz hafta şimdiye kadarki en gerçekçi tam ekipmanlı provayı, tam da kapsülün düşeceği hesaplanan yerde yapmayı başardılar.
Bu etkileyici prova, Savunma Bakanlığı’nın Salt Lake City’nin yaklaşık 130 kilometre güneybatısında yer alan Utah Test ve Eğitim Alanında gerçekleşti. OSIRIS-REx, örneği içeren kapsülü bırakacak ve farklı bir asteroide, tehlikeli olmasıyla ünlü Apophis’e gerçek uçmaya devam edecek. Kapsülün bir yönlendirme sistemi bulunmamasından ötürü, 58’e 14 kilometrelik eliptik bir alanın içinde bir yere inecek.
Ekip, toprak örnekleri toplama, kapsülü nakliye için hazırlama ve hatta helikopteri kapsülün geri getirileceği yere uçurma tatbikatları yaptı. Kapsül, bu noktaya taşındıktan sonra hazırlanacak ve pahalı kargosunun tahlil edilmeye başlanacağı NASA’nın Johnson Uzay Merkezi’ne götürülecek.
Lockheed Martin’in OSIRIS-REx misyon operasyonları yöneticisi Sandy Freund, daha evvel yaptığı bir açıklamada “bilim kutusu burada açılacak. Özel bir pak odada ve bir kapalı kutu içinde açılacak” demişti ve eklemişti: “Örneğin birinci kere ortaya çıkartılması Houston’da olacak.”
Uzay aracı, 20 Ekim 2020’de, biraz toprak toplamak için Bennu Asteroidinin yüzeyine yanlışsız uçtu. Bu vazifenin maksadı en az 60 gram gereç elde etmekti, fakat vazife çok başarılı oldu. O kadar çok materyal topladı ki, birtakım büyük kayalar örnekleyici başını tıkayarak birtakım materyallerin dışarı akmasına neden oldu. Sonuç olarak NASA, 400 ila 1.000 gram ortasında gereç toplandığını varsayım ediyor.
Bennu Asteroidi, Güneş Sisteminin oluşumundan bu yana çok az değiştiğine inanıldığı için seçildi. Özelliklerini incelemek, gezegenlerin doğumundan kalan bir vakit kapsülünü açmak üzere olabilir.
